Il Parco Nazionale del Cilento e del Vallo di Diano è stato istituito con legge dello Stato n° 394 il 6 dicembre del 1991. Al suo interno sono tutelate specie faunistiche in via d'estinzione o, comunque, rare, come il picchio nero, l'aquila reale, la lontra, il merlo acquaiolo e il lupo. Sotto tale speciale protezione vivono pure gli innumerevoli boschi secolari che si trovano sui circa centottantunomila ettari di territorio compresi tra i monti Cervati, Gelbison, Stella, Bulgheria e Alburni e a ridosso del Mar Tirreno; tra l'altro, per estensione questo è il secondo parco d'Italia.

Nel giugno 1997, l'Unesco ha inserito il Parco (ricco anche dal punto di vista storico e architettonico) nella prestigiosissima rete delle Riserve della Biosfera. Il simbolo del parco è la Primula di Palinuro (Primula Palinuri), specie paleoendemica.